وتمكن علماء الفلك باستخدام التلسكوب ناسا تمكن رائد الفضاء جيمس ويب من الحصول على أوضح رؤية حتى الآن لسطح كوكب خارج المجموعة الشمسية يقع خارج المجموعة الشمسية، في خطوة وصفها الباحثون بأنها تطور غير مسبوق في دراسة الكواكب البعيدة.
الكوكب له اسم LHS 3844B (كواكوا)ويقع على بعد حوالي 49 سنة ضوئية من الأرض، وقطره أكبر من قطر الأرض بحوالي 30%. وتشير البيانات الجديدة إلى أنه عالم صخري قاحل خال من الغلاف الجوي، ويشبه الكوكب في طبيعته الزئبقأقرب كوكب في النظام الشمسي إلى الشمس.
بحسب الدراسة المنشورة في المجلة علم الفلك الطبيعةوتختلف درجات الحرارة على الكوكب بشكل كبير، حيث تصل درجة حرارة الجانب المواجه للنجم إلى نحو 725 درجة مئوية، بينما يظل الجانب الآخر شديد البرودة، مما يجعله غير صالح للحياة.
قال الفلكي لورا كريدبيرج ومن معهد ماكس بلانك لعلم الفلك في ألمانيا، فإن الكوكب “يشبه صخرة جهنمية قاحلة أقرب إلى عطارد منها إلى الأرض”، مما يؤكد عدم وجود أي مؤشرات على وجود غلاف جوي.
وأوضح الباحثون أن سطح الكوكب يبدو قديما ومغطى بطبقة داكنة من الصخور المتفتتة الناتجة عن التعرض المستمر للإشعاع النجمي واصطدامات النيازك الدقيقة على مدى مليارات السنين.
وأشار الفلكي سيباستيان زيبا حتى أتاح تلسكوب جيمس ويب ولأول مرة دراسة جيولوجيا وأسطح الكواكب الخارجية بشكل مباشر، بعد أن كان التركيز في السابق يقتصر على دراسة أغلفتها الجوية وتركيبها الكيميائي.
ويدور “الكواكوا” حول نجم قزم أحمر، أصغر حجما وأقل سطوعا من الشمس، ويقوم بدورة كاملة حوله كل 11 ساعة فقط، بينما يبقى أحد جانبيه في مواجهة النجم بشكل دائم، على غرار الطريقة التي يواجه بها القمر كوكب الأرض.
