حقق كل من دنفر ناغتس ولوس أنجليس ليكرز ونيويورك نيكس وكليفلاند كافالييرز بداية مثالية في الجولة الأولى من تصفيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، حيث فازوا جميعا على أرضهم في سلسلة من سبع مباريات حددها الأفضلية.
وفي دنفر، قاد جمال موراي ونيكولا يوكيتش فريقهما للفوز على مينيسوتا تمبروولفز 116-105. وشهدت المباراة العديد من التقلبات حيث تمكن ناجتس من التعويض بعد تأخره في البداية ليحسم النتيجة. وسجل موراي 30 نقطة، بينما حقق يوكيتش ثلاثية ثلاثية مع 25 نقطة و13 متابعة و11 تمريرة حاسمة.
في المقابل، لم يكن أداء أنتوني إدواردز كافيا رغم تسجيله 22 نقطة لصالح تيمبروولفز. وأدى رودي جوبيرت بشكل جيد دفاعيا، لكن الأخطاء الحاسمة أثرت سلبا على نتيجة فريقه.
وفي مواجهة أخرى ضمن القسم الغربي، قاد ليبرون جيمس فريق لوس أنجلوس ليكرز للفوز على هيوستن روكتس بنتيجة 107-98، في مباراة غاب عنها لوكا دونسيتش وأوستن ريفز بسبب الإصابة. وكان لوك كينارد أفضل الهدافين برصيد 27 نقطة، فيما تفوق جيمس في صناعة اللعب مع 13 تمريرة حاسمة.
كما شهدت المباراة مشاركة “بروني جيمس” إلى جانب والده، في حدث تاريخي ضمن “البلاي أوف”، فيما غاب “كيفن دورانت” عن صفوف روكتس بسبب الإصابة.
وفي القسم الشرقي، حقق نيويورك نيكس فوزاً مريحاً على أتلانتا هوكس بنتيجة 113-102، بفضل تألق جايلين برونسون الذي سجل 28 نقطة، إضافة إلى مساهمة كارل أنتوني تاونز بـ25 نقطة.
بدوره، بدأ كليفلاند كافالييرز مشواره بفوز واضح على تورونتو رابتورز بنتيجة 126-113، بقيادة دونوفان ميتشل الذي سجل 32 نقطة، فيما لعب جيمس هاردن دوراً بارزاً بتحقيق ثنائية مزدوجة، وأضاف ماكس ستروس 24 نقطة من مقاعد البدلاء.
وهكذا، وجهت الفرق الأربعة رسالة قوية في بداية «البلاي أوف»، مؤكدة جاهزيتها للمنافسة على اللقب مع انطلاقة سلسلة المواجهات الحاسمة.
